El comportamiento escandaloso no suele asociarse a los matemáticos. Sin embargo, estos son humanos y en ocasiones el orgullo, el ego exagerado y la sed de fama han llevado a la artimaña, el plagio e incluso al asesinato.
El asesinato de Hípaso de Metaponto
Uno de los encubrimientos más notorios en matemáticas involucró el asesinato de Hípaso de Metaponto. Los pitagóricos, un grupo misterioso y reservado, creían que las matemáticas eran la clave del universo, como se refleja en su lema, «Todo es número». Entonces Hípaso se topó con un hecho sorprendente: la diagonal de un cuadrado cuyo lado sea la unidad no se puede expresar como una proporción de números enteros. Este descubrimiento devastador socavó fatalmente su filosofía y los pitagóricos trataron de suprimirla. Según la leyenda, cuando Hípaso reveló el secreto, lo arrojaron por la borda desde un barco, ahogándolo.
La traición de Gerolamo Cardano
Los babilonios pudieron resolver ecuaciones de primer y segundo grado. En 1539, Niccolò Fontana Tartaglia descubrió una forma de resolver ecuaciones de tercer grado o cúbicas. Tal conocimiento era muy valioso y podía determinar carreras enteras. Gerolamo Cardano, ansioso por el secreto, engatusó y halagó a Tartaglia, rogándole que revelara su método y haciendo un juramento sagrado de no divulgarlo. En 1543, al encontrar una solución similar en los escritos de Scipione del Ferro anteriores al descubrimiento de Tartaglia, Cardano se sintió libre de revelar el método en su “Ars Magna”. Tartaglia estaba furioso por esta traición y denunció a Cardano como un sinvergüenza. A día de hoy, no hay constancia de ninguna reconciliación entre los dos hombres.
Plagio de l’Hospital
El marqués de l’Hospital (1661-1704), un rico noble y aficionado dotado, anhelaba la fama como matemático creativo. Fue instruido por el genio Johann Bernoulli, quien lo introdujo en las nuevas e intrincadas ideas del cálculo. El marqués persuadió a Johann para que firmara un acuerdo cediendo los primeros derechos sobre todos sus descubrimientos matemáticos. Johann se acababa de casar y necesitaba apoyo financiero. Pero entonces l’Hospital publicó un libro sobre análisis matemático, presentando como propios muchos resultados descubiertos por Bernoulli. En particular, el libro contenía un teorema sobre la evaluación de expresiones de la forma 0/0 que, hasta el día de hoy, se llama Regla de l’Hospital.
Desafiado a un duelo
El 30 de mayo de 1832 un campesino encontró a un joven retorciéndose en agonía, desangrándose hasta la muerte por la herida recibida en un duelo. Se trataba de Évariste Galois, un republicano acérrimo que fue encarcelado durante seis meses por sus actividades políticas. Los hechos son turbios, pero pudo haber sido engañado por un oponente político para el duelo. Y no fue hasta la noche antes de ese duelo que se puso a escribir febrilmente algunas de sus ideas matemáticas más originales e innovadoras en una carta a un amigo. Tras su trágica muerte, pasarían otros quince años antes de que se reconociera la brillantez de su obra.
La venganza de Kronecker
Georg Cantor inventó, o descubrió, una rica jerarquía de cantidades infinitas. Pero junto con el infinito viene invariablemente la paradoja. Los matemáticos conservadores se resistieron enérgicamente a las nuevas ideas de Cantor y lanzaron ataques ad hominem contra él. La crítica más virulenta provino de Leopold Kronecker, quien bloqueó las publicaciones de Cantor y le impidió obtener un puesto en Berlín. La venganza de Kronecker durante un período de diez años contribuyó al colapso nervioso de Cantor. En 1918, Cantor murió en una institución mental.
La Guerra del Cálculo
Una de las disputas más amargas y prolongadas, la «Guerra del Cálculo», fue el conflicto entre Newton y Leibniz, cada uno reclamando prioridad y acusando al otro de plagio. Ninguno de los dos estaba dispuesto a compartir la gloria de lograr el mayor avance matemático desde la antigüedad griega. Los británicos se atribuyeron el mérito de Newton, mientras que los alemanes sostuvieron que Leibniz inventó el cálculo. Esta disputa provocó una ruptura que inhibió el desarrollo matemático en Gran Bretaña durante un siglo.
Fuente: ThatsMaths
